A
boa vida é a vida simples. Entre as ideias filosóficas sobre como devemos
viver, essa é uma constante perene; de Sócrates a Thoreau, de Buda a Wendell
Berry, os pensadores a vendem há mais de dois milênios. E ainda tem muitos
adeptos. Revistas como a Real Simple nos chamam no caixa do
supermercado; Oprah Winfrey entrevista regularmente fãs da vida simples, como
Jack Kornfield, um professor de atenção budista; o “Slow Movement”
(Movimento Lento), que defende o retorno aos princípios pré-industriais, atrai
seguidores em todos os continentes.
Durante grande parte da história humana, a
simplicidade frugal não foi uma escolha, mas uma necessidade - e, como
necessária, também foi considerada uma virtude moral. Mas com o advento do
capitalismo industrial e de uma sociedade de consumo, surgiu um sistema
comprometido com o crescimento implacável, e com isso cresceu uma população
(também conhecida como 'o mercado') que foi habilitada e incentivada a comprar
muitas coisas que, pelos padrões tradicionais, era excedente às necessidades.
Como resultado, há uma desconexão entre os valores tradicionais que herdamos e
os imperativos consumistas instigados em nós pela cultura contemporânea.
Nos tempos pré-modernos, a discrepância entre o que os filósofos aconselhavam e
como as pessoas viviam não era tão grande. A riqueza proporcionava segurança,
mas mesmo para os grandes ricos havia uma proteção frágil contra infortúnios
como guerra, fome, doença, injustiça e desagrado aos tiranos. O filósofo
estóico Sêneca, um dos homens mais ricos de Roma, ainda acabou sendo condenado
à morte por Nero. Quanto à grande maioria - escravos, servos, camponeses e
trabalhadores - não havia praticamente nenhuma perspectiva de acumular riquezas
modestas.
Antes do advento da agricultura baseada em máquinas, da democracia
representativa, dos direitos civis, dos antibióticos e da aspirina, apenas
passar por uma vida longa sem muito sofrimento contava muito. Hoje, porém, pelo
menos em sociedades prósperas, as pessoas querem e esperam (e geralmente podem
ter) muito mais. Viver simplesmente agora parece para muitas pessoas
simplesmente entediante.
No entanto, parece haver um interesse crescente, especialmente entre os millennials (geração
do milênio), em redescobrir os benefícios da vida simples. Parte disso pode
refletir uma espécie de nostalgia do mundo pré-industrial ou pré-consumista, e
também simpatia pelo argumento moral que diz que viver de uma maneira simples
faz de você uma pessoa melhor, construindo características desejáveis, como
frugalidade, resiliência e independência - ou uma pessoa mais feliz, promovendo
paz de espírito e boa saúde e mantendo - próximo à natureza.
Estes são argumentos plausíveis. No entanto, apesar do respeito oficial que
seus ensinamentos ordenam, os sábios se mostraram extraordinariamente pouco
convincentes. Milhões de nós continuam correndo para ganhar e gastar, comprando
bilhetes de loteria, trabalhando longas horas, acumulando dívidas e se
esforçando 24 horas por dia, 7 dias por semana, para escalar o pau de sebo. Por
que isso?
Uma resposta óbvia é a boa hipocrisia à moda antiga. Aplaudimos a filosofia
simples, ignorando seus preceitos no dia a dia. Louvamos o estilo de vida
simples, digamos, do Papa Francisco, vendo-o como um sinal de sua integridade
moral, enquanto também esperamos e aplaudimos o crescimento econômico
impulsionado, em grande parte, pela demanda por casas maiores, carros mais
sofisticados e outros produtos de luxo .
Mas o problema não é apenas que nossa prática entra em conflito com nossas
crenças professadas. Nosso pensamento sobre simplicidade e luxo, frugalidade e
extravagância é fundamentalmente inconsistente. Condenamos a extravagância que
é desperdiçadora ou insípida e, no entanto, elogiamos os monumentos da
extravagância passada, como a Cidade Proibida em Pequim ou o palácio de Versalhes,
como altamente admiráveis. A verdade é que muito do que chamamos de
"cultura" é alimentado por formas de extravagância.
Paradoxalmente, então, o caso de viver simplesmente era mais persuasivo quando
a maioria das pessoas tinha pouca escolha a não ser viver dessa maneira. Os
argumentos tradicionais para uma vida simples efetivamente racionalizavam uma
necessidade. Mas os mesmos argumentos têm menos importância quando a vida de
simplicidade frugal é uma escolha, uma maneira de viver entre muitas. Então a
filosofia da simplicidade se torna uma venda difícil. Isso pode estar prestes a
mudar, sob a influência de dois fatores: economia e ambientalismo. Quando a
recessão ocorre, como aconteceu recentemente (revelando instabilidades
inerentes a um sistema econômico comprometido com um crescimento sem fim),
milhões de pessoas repentinamente se veem em circunstâncias em que a
simplicidade se torna novamente uma necessidade e o valor das virtudes
associadas a ela é redescoberto.
Em sociedades como os Estados Unidos, atualmente, estamos testemunhando uma
tendência do capitalismo em aumentar a distância entre os que 'têm muito' e os
que 'não têm'. Essas desigualdades crescentes convidam a uma nova crítica da
extravagância e do desperdício. Quando tantas pessoas vivem abaixo da linha da
pobreza, há algo indecoroso nas exibições de opulência e luxo. Além disso, a
distribuição desigual da riqueza também representa uma oportunidade perdida.
Segundo Epicuro e os outros sábios da simplicidade, é possível viver perfeitamente
bem, desde que determinadas necessidades básicas sejam atendidas - uma visão
endossada nos tempos modernos pela "hierarquia de necessidades" do
psicólogo Abraham Maslow. Se correto, é um argumento para usar a riqueza
excedente para garantir que todos tenham itens básicos como alimentação,
moradia, saúde, educação, serviços públicos e transporte público - a baixo
custo, em vez de permitir que ela seja canalizada para alguns bolsos
particulares.
Por mais sábios que sejam os sábios, não teria ocorrido a Sócrates ou Epicuro
argumentar pela vida simples em termos de ambientalismo. Dois séculos de
industrialização, crescimento populacional e atividade econômica frenética
deixaram como legado a poluição; lagos, rios e oceanos poluídos; lixo tóxico;
erosão do solo; desmatamento; extinção de espécies vegetais e animais e
aquecimento global. A filosofia da simplicidade frugal expressa valores e
defende um estilo de vida que pode ser nossa melhor esperança para reverter
essas tendências e preservar os frágeis ecossistemas do nosso planeta.
Muitas pessoas ainda não estão convencidas disso. Mas se nossos métodos atuais
de produção, obtenção, gasto e descarte forem insustentáveis, poderá chegar um
momento - e pode acontecer muito em breve – em que seremos forçados à simplicidade.
Nesse caso, uma tradição venerável acabará por conter a filosofia do futuro.
*Emrys Westacott é professor de filosofia na Alfred University em Nova York.
Seu mais recente livro é The Wisdom of Frugality (2016).
Artigo postado em AEON e traduzido por Papo de Filósofo®
