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| As pessoas usam uma máscara protetora quando participam de um ritual hindu, conhecido como Melasti em Bali, na Indonésia, em 22 de março de 2020. |
Por Dimitris Xygalatas*
Respondendo à pandemia de coronavírus, a maioria das universidades americanas suspendeu todas as atividades do campus. Como milhões de pessoas em todo o mundo, a vida de estudantes em todo os EUA mudou da noite para o dia.
Quando conheci meus alunos para o que seria nossa última reunião de classe do ano acadêmico, expliquei a situação e perguntei se havia alguma pergunta. A primeira coisa que meus alunos queriam saber era: "Poderemos ter uma cerimônia de formatura?"
O fato de a resposta ter sido negativa foi a notícia mais decepcionante para eles.
Como antropólogo que estuda rituais, ouvir essa pergunta de tantos estudantes não foi uma surpresa. Os momentos mais importantes de nossas vidas - de aniversários e casamentos a formaturas universitárias e tradições de férias são marcados por cerimônia.
Os
rituais fornecem significado e tornam essas experiências memoráveis.
Ritual como resposta à ansiedade
Os antropólogos há muito observam que pessoas de várias culturas tendem a realizar mais rituais em tempos de incerteza. Eventos estressantes, como guerra, ameaça ambiental e insegurança material, são frequentemente associados a picos na atividade ritual.
Em um estudo de laboratório em 2015, meus colegas e eu descobrimos que, sob condições de estresse, o comportamento das pessoas tende a se tornar mais rígido e repetitivo - em outras palavras, mais ritualizado.
A razão por trás dessa propensão está na nossa composição cognitiva. Nosso cérebro está preparado para fazer previsões sobre o estado do mundo. Ele usa o conhecimento passado para entender as situações atuais. Mas quando tudo ao nosso redor está mudando, a capacidade de fazer previsões é limitada. Isso faz com que muitos de nós experimentem ansiedade.
É aí que entra o ritual.
Os rituais são altamente estruturados. Eles exigem rigidez e devem sempre ser executados da maneira "certa". E eles envolvem repetição: as mesmas ações são realizadas repetidamente. Em outras palavras, eles são previsíveis.
Portanto, mesmo que não tenham influência direta sobre o mundo físico, os rituais proporcionam uma sensação de controle, impondo ordem ao caos da vida cotidiana.
É de pouca importância se esse senso de controle é ilusório. O que importa é que é uma maneira eficiente de aliviar a ansiedade.
Foi
o que descobrimos em dois estudos a serem publicados em breve. Nas
Maurícias, vimos que os hindus experimentaram uma ansiedade mais baixa depois
de realizarem os rituais do templo, que medimos usando monitores de frequência
cardíaca. E nos EUA, descobrimos que estudantes judeus que participavam de
mais rituais de grupo tinham níveis mais baixos do hormônio do estresse
cortisol.
Os rituais fornecem conexão
Os rituais coletivos exigem coordenação. Quando as pessoas se reúnem para realizar uma cerimônia de grupo, elas podem se vestir da mesma maneira, se mover em sincronia ou cantar em uníssono. E agindo como um, eles se sentem como um.
De fato, meus colegas e eu descobrimos que o movimento coordenado faz as pessoas confiarem mais umas nas outras e até aumenta a liberação de neurotransmissores associados à ligação.
Ao
alinhar o comportamento e criar experiências compartilhadas, os rituais criam
um sentimento de pertencimento e identidade comum que transforma indivíduos em comunidades
coesas. Como mostram os experimentos de campo, participar de rituais
coletivos aumenta a generosidade e até faz com que os batimentos
cardíacos das pessoas sejam sincronizados.
Ferramentas para resiliência
Não é de surpreender que pessoas de todo o mundo estejam respondendo à crise do coronavírus criando novos rituais.
Alguns desses rituais destinam-se a fornecer um senso de estrutura e recuperar o senso de controle. Por exemplo, o comediante Jimmy Kimmel e sua esposa incentivaram os que estavam em quarentena a realizar sextas-feiras formais, se arrumando para o jantar, mesmo que estivessem sozinhos.
Outros encontraram novas maneiras de celebrar rituais seculares. Quando o Departamento de Casamento de Nova York foi fechado devido à pandemia, um casal de Manhattan decidiu se unir sob a janela do quarto andar de seu amigo ordenado, que celebrou a cerimônia a uma distância segura.
Enquanto alguns rituais celebram novos começos, outros servem para proporcionar o fechamento. Para evitar a propagação da doença, as famílias das vítimas de coronavírus estão realizando funerais virtuais. Em outros casos, os pastores administraram os últimos ritos por telefone.
As pessoas estão criando uma série de rituais para manter um senso mais amplo de conexão humana. Em várias cidades europeias, as pessoas começaram a ir às suas varandas todos os dias no mesmo horário para aplaudir os profissionais de saúde por seu serviço incansável.
Em Mallorca, Espanha, policiais locais se reuniram para cantar e dançar nas ruas para as pessoas presas. E em San Bernardino, Califórnia, um grupo de estudantes do ensino médio sincronizou suas vozes remotamente para formar um coral virtual.
O ritual é uma parte antiga e inextricável da natureza humana. E, embora possa assumir muitas formas, continua a ser uma ferramenta poderosa para promover a resiliência e a solidariedade. Em um mundo cheio de variáveis em constante mudança, o ritual é uma constante muito necessária.
*Dimitris Xygalatas - Professor Assistente de Antropologia, Universidade de Connecticut
Artigo postado em The Conversation e traduzido por Papo de Filósofo®
