*Por Alfredo Saad Filho
A pandemia COVID-19 tem países, economias e sistemas políticos testados como nunca antes. Em nenhum lugar o resultado foi mais devastador do que no Brasil, provavelmente o país com a pior resposta à pandemia do mundo.
As vulnerabilidades do Brasil são visíveis nas valas comuns em São Paulo e Manaus. O país está competindo com os EUA pelo maior número de casos diagnosticados de COVID-19 (mais de um milhão) e pelo maior número de fatalidades (acima de 50.000 - mas provavelmente uma grande subcontagem)**. Perturbadoramente, não há sinais de que os casos ou mortes no Brasil ainda tenham atingido o pico.
Há evidências abundantes em outros países de que a desigualdade leva a resultados piores e que uma liderança forte que implementa políticas claras funciona melhor. O Brasil falhou em ambos os casos. O coronavírus se aproveitou das fraturas e desigualdades preexistentes no Brasil, corroendo uma sociedade já atingida. Aqui, eu examino em como chegamos a esse ponto.
A desigualdade é assassina
Com o nono maior PIB do mundo e ainda um quarto de sua população vivendo na pobreza, a maior nação da América Latina é um dos países mais desiguais do planeta. Isso é especialmente verdadeiro quando se trata de saúde: em comparação com os cidadãos mais ricos, os brasileiros mais pobres têm menos probabilidade de ter seguro saúde e menos probabilidade de usar os serviços de saúde, embora necessitem mais deles.
Nas últimas duas décadas, o Brasil sofreu repetidamente com dengue, chikungunya, Zika, H1N1 e outras pragas intratáveis que invariavelmente atingem os pobres de forma desproporcional. Não é surpresa ver o coronavírus fazendo o mesmo.
A doença atingiu o país através de turistas ricos que voltavam de férias na Itália, mas, significativamente, a primeira pessoa a morrer foi uma de suas empregadas domésticas . A COVID-19 se espalhou dos ricos para baixo, dentro das famílias e entre eles, começando em São Paulo e no Rio de Janeiro e finalmente alcançando os pobres nas regiões norte e nordeste - onde seu impacto foi, sem surpresa, devastador, dado a habitação precária, saúde, nutrição e outras condições dos pobres.
Não precisava ser assim. A constituição brasileira de 1988 projetou um estado de bem-estar social ao estilo escandinavo nos trópicos, incluindo um sistema universal de saúde (SUS) gratuito no ponto de uso. Apesar disso, o SUS continua incompleto e, durante a pandemia, não houve recursos suficientes no setor público de saúde, desde hospitais até equipes, ventiladores e outros equipamentos.
Isso apesar da grande e diversificada base industrial brasileira e do impressionante PIB. Indiscutivelmente, tinha os recursos para enfrentar a pandemia de forma eficaz, mas faltou vontade política. Por exemplo, o PIB per capita do Vietnã é inferior a um terço do Brasil, mas conseguiu evitar quaisquer mortes por COVID-19 agindo de forma decisiva no combate ao vírus.
Confusão institucional e liderança perversa
A resposta do Brasil à COVID-19 foi limitada pela paralisia institucional impulsionada por seu presidente, Jair Bolsonaro. Seria fácil imaginar um político inteligente e ambicioso demonstrando empatia com o povo, abençoando comunidades carentes com amor e recursos, comandando o governo a fazer mais e relatando o progresso à nação diariamente. Já que toda a onda de pandemia deve passar, esta seria uma passagem só de ida para a glória.
Bolsonaro fez o contrário. Diversamente, ele se referiu à doença como “só uma gripezinha”, “histeria” e algo que os brasileiros não pegam.
Na ausência de uma vacina contra o coronavírus, a experiência mostra que a resposta da saúde pública deve incluir um lockdown - e, aparentemente, quanto mais cedo for imposto, menor será o número de mortes. Bolsonaro recusou-se a impor um e abandonou o assunto aos governadores e prefeitos. Isso inevitavelmente criou uma manta de retalhos de regras incoerentes: shopping centers fechados em algumas cidades, mas abertos em outras cidades vizinhas, apenas alguns municípios exigindo máscaras no transporte público e mudanças de regras de acordo com as pressões locais em vez de evidências médicas.
As regras acabavam fazendo pouco sentido mesmo na mesma cidade - por exemplo, em São Paulo, os shoppings estão abertos, mas os parques estão fechados.
Enquanto outros países impunham o distanciamento social, Bolsonaro nunca parou de se reunir com seus apoiadores enquanto, ao mesmo tempo, conspirava contra seu próprio ministro da saúde depois de discordar sobre a resposta à pandemia. Ele promoveu o uso de hidroxicloroquina para combater a pandemia, independentemente de orientação técnica (estudos descobriram que ela não protege nem trata COVID-19).
Bolsonaro também escolheu brigas diárias com a mídia. À medida que sua popularidade despencava, ele intensificou seus ataques contra o Congresso e a Suprema Corte, e tem contado cada vez mais com o autoritarismo para obter apoio.
Desde o início da pandemia, um ministro da saúde foi demitido e um segundo renunciou. A resposta do Brasil à pandemia está sendo liderada por um general não especialista que não sabe que o país é o hemisfério sul e não pode citar os pequenos estados da federação . Em meio a esse caos, os testes em massa nunca decolaram. O rastreamento de contatos nem mesmo começou.
As coisas vão piorar
Por mais desastrosos que sejam os números do Brasil, a crise da saúde foi acompanhada por uma subestimação significativa de vítimas, sugerindo que a realidade é muito pior. Para cada dez mortes devido à COVID-19, outras oito foram atribuídas à síndrome respiratória aguda grave (SRAG). Essa condição disparou em março e foi identificada como uma complicação da COVID-19. A SRAG foi registrada como causa de 23.400 mortes no Brasil nos primeiros seis meses de 2020 (em contraste com uma média de 1.800 no mesmo período dos cinco anos anteriores).
Atrasos severos nos testes também significaram que milhares de mortes devido à COVID-19 não foram registradas como tal. Além disso, há rumores de que membros da família se opõem à palavra “coronavírus” nos atestados de óbito, e há relatos de pressões sobre os administradores locais para minimizar o número.
No início de junho, o governo de Bolsonaro também parou de publicar seus totais diários de casos e mortes, argumentando que os números que vinha divulgando eram imprecisos porque eram muito altos. A reação mundial foi violenta e, antes que o governo tivesse a chance de revisar qualquer um dos dados divulgados anteriormente, o Supremo Tribunal Federal ordenou ao Ministério da Saúde que retomasse a publicação. O presidente retrocedeu devidamente.
Uma segunda preocupação é a resposta insuficiente da política econômica do Brasil, que piorou o impacto da pandemia, deixando milhões com renda zero e empresas com vendas ou crédito zero. Isso fez com que os pobres ficassem em casas lotadas, sem água, esgoto e - com o aumento do desemprego - também alimentos.
Embora o Congresso tenha aprovado um orçamento de emergência no início da crise, a proposta de bolsa de Bolsonaro para os pobres, desempregados, idosos e famintos era tão baixa que o parlamento a rejeitou. Desde então, um apoio mais generoso foi fornecido por meio de taxas de juros mais baixas, empréstimos baratos e apoio do Banco Central às instituições financeiras. O Brasil também fez um swap de moeda com os EUA, com o objetivo de estabilizar sua moeda.
No entanto, o PIB do Brasil deverá sofrer forte contração. A produção caiu 15-20% apenas em abril, sugerindo uma crise econômica sem precedentes que ainda não foi totalmente sentida.
Artigo postado em The Conversation e traduzido por Papo de Filósofo®
*Alfredo Saad Filho - Professor de Economia Política e Desenvolvimento Internacional. Universidade de Londres.
** O texto foi escrito no dia 29 de junho de 2020. No dia 8 de agosto de 2020, o Brasil ultrapassou a marca de 100 mil mortes oficiais.
