Por Matthew Sharpe*
Algumas semanas atrás, recebi um e-mail de um estudante que voltou ao norte da Itália no Natal para ver a família.
Incapazes de regressar à Austrália, encontravam-se em isolamento. Os hospitais estavam enchendo rapidamente, pois a COVID-19 começou a ficar fora de controle. As vendas do romance de Albert Camus, A Peste (La Peste), de 1947, estavam disparando. Todo mundo estava acreditando.
Reler A Peste nas últimas semanas foi uma experiência fantástica. Sua crônica fictícia das medidas tomadas contra uma doença mortal que atingiu a cidade de Oran em 1940, às vezes parecia confundir-se com os anúncios do governo que remodelavam nossas vidas.
Oran é uma cidade como qualquer outra, diz-nos o narrador de Camus:
Nossos cidadãos trabalham duro, mas apenas com o objetivo de enriquecer. Seu principal interesse é o comércio, e seu principal objetivo na vida é, como eles chamam, "fazer negócios".
Como as pessoas em qualquer outro lugar, os oranianos estão completamente despreparados quando os ratos começam a emergir dos esgotos para morrer em massa nas ruas e vielas. Então, homens, mulheres e crianças começam a adoecer com febre alta, dificuldade para respirar e bolhas fatais.
O povo de Oran inicialmente “desacreditava em pestilências” fora das páginas dos livros de história. Portanto, como muitas nações em 2020, eles demoram a aceitar a enormidade do que está ocorrendo. Como nosso narrador comenta secamente: “Nesse aspecto, eles estavam errados, e seus pontos de vista obviamente exigiam revisão”.
O número de aflitos aumenta. Primeiro lentamente, depois exponencialmente. Quando a primavera carregada de peste dá lugar a um verão escaldante, mais de 100 mortes por dia é o novo normal.
Medidas de emergência são apressadas. Os portões da cidade são fechados e a lei marcial declarada. O porto comercial de Oran está fechado ao tráfego marítimo. As competições esportivas cessam. O banho de praia é proibido.
Logo, surge a escassez de alimentos (papel higiênico, felizmente, não é mencionado). Alguns oranianos se tornam aproveitadores da peste, atacando o desespero de seus companheiros. O racionamento é feito para as necessidades básicas, incluindo gasolina.
Enquanto isso, qualquer pessoa que apresente sintomas da doença é isolada. Casas, e então subúrbios inteiros, são trancados. Os hospitais ficam sobrecarregados. Escolas e prédios públicos são convertidos em hospitais improvisados contra a peste.
Nossos principais protagonistas, Dr. Rieux e seus amigos Tarrou, Grand e Rambert, criaram equipes de trabalhadores voluntários para administrar soros e garantir que os doentes sejam rapidamente diagnosticados e hospitalizados, muitas vezes em cenas angustiantes.
Nessas circunstâncias, o medo e a desconfiança descem “como o orvalho, do céu de um brilho acinzentado” sobre a população. Todos sabem que qualquer pessoa - mesmo aqueles que amam - pode ser portadora.
Pensando bem, cada pessoa também o poderia ser.
O fracasso dos governadores em impor consistentemente “distanciamento social” é mostrado de forma espetacular na cena mais pitoresca do romance. O ator principal em uma interpretação de Orpheus e Eurydice de Gluck desmorona no palco, “seus braços e pernas abertos sob seu manto antigo”.
Patrões aterrorizados fogem do submundo sombrio da casa de ópera, “encurralados juntos nos estrangulamentos, e despejando-se na rua numa massa confusa, com gritos agudos de consternação”.
As passagens mais reveladoras de A Peste hoje em dia são, sem dúvida, as observações meditativas lindamente elaboradas de Camus sobre os efeitos sociais e psicológicos da epidemia sobre os habitantes da cidade.
As epidemias exilam as pessoas em seus próprios países, ressalta nosso narrador. Separação, isolamento, solidão, tédio e repetição tornam-se o destino comum de todos.
Em Oran, como na Austrália, os locais de culto ficam vazios. Funerais são proibidos por medo de contágio. Os vivos não podem mais se despedir de muitos mortos.
O narrador de Camus presta atenção especial aos danos causados ela peste aos amantes separados. Forasteiros como o jornalista Rambert que, por acaso, ficam abandonados dentro de Oran quando os portões se fecham são “no exílio geral [...] os mais exilados”.
O mundo de hoje conhece muitos desses “viajantes apanhados pela peste e forçados a ficar onde estavam, [...] isolados tanto da(s) pessoa(s) com quem queriam estar, como também das suas casas”.
Alegorias múltiplas
O relato presciente de Camus sobre a vida em condições de epidemia funciona em diferentes níveis. A Peste é uma alegoria transparente da ocupação nazista da França a partir da primavera de 1940. As equipes sanitárias refletem as experiências e admiração de Camus pela resistência contra a “praga marrom” do fascismo.
O título de Camus também evoca as maneiras como os nazistas caracterizaram como uma peste aqueles que eles alvejaram para o extermínio. A sombra do então ainda recente Holocausto escurece as páginas de A Peste.
Quando as taxas de mortalidade se tornam tão grandes que sepultamentos individuais não são mais possíveis - como nas cenas que já estamos vendo - os Oranaise cavam sepulturas coletivas nas quais:
os corpos nus, um tanto contorcidos, eram enfiados em uma cova quase lado a lado, depois cobertos com uma camada de cal virgem e outra de terra [...] para deixar espaço para as remessas posteriores.
Quando essa medida não consegue acompanhar o peso dessas “remessas”, como aconteceu com as ações genocidas do grupo Einzats, “o antigo crematório a leste da cidade” é reaproveitado. Os bondes fechados cheios de mortos logo estão sacudindo ao longo da antiga linha costeira de bonde:
Depois disso, [...] quando um vento forte soprava [...] um odor fraco e doentio vindo do leste [os lembrou] que eles estavam vivendo sob uma nova ordem e que os incêndios da peste estavam cobrando seu preço todas as noites.
A peste de Camus é também uma metáfora para a força do que o Dr. Rieux chama de “abstração” em nossas vidas: todas aquelas regras e processos impessoais que podem fazer as estatísticas dos seres humanos serem tratadas pelos governos com toda a desumanidade que caracteriza as epidemias.
Por isso, o enigmático personagem Tarrou identifica a praga com a propensão das pessoas a racionalizar o assassinato das outras por causas filosóficas, religiosas ou ideológicas. É com essa sensação de praga que as palavras finais do romance alertam:
que o bacilo da peste nunca morre ou desaparece para sempre; que pode permanecer adormecido por anos e anos em móveis e baús de linho; que passa seu tempo em quartos, porões, baús e estantes de livros; e que talvez chegasse o dia em que, para a ruína e a iluminação dos homens, ela despertaria novamente seus ratos e os enviaria para morrer numa cidade feliz.
No entanto, há verdade na descrição da obra-prima de Camus como um “sermão de esperança”. No final, a praga se dissipa tão inexplicavelmente quanto havia começado. A quarentena foi suspensa. Os portões de Oran foram reabertos. Famílias e amantes se reúnem. A crônica se encerra em meio a cenas de festa e júbilo.
O narrador de Camus conclui que o enfrentamento da peste lhe ensinou que, apesar de todos os horrores que testemunhou, “há mais coisas para admirar nos homens do que desprezar”.
Ao contrário de alguns filósofos, Camus tornou-se cada vez mais cético em relação aos ideais gloriosos de super-humanidade, heroísmo ou santidade. É a capacidade das pessoas comuns de fazer coisas extraordinárias que A Peste aplaude. “Há uma coisa que devo lhe dizer”, o Dr. Rieux especifica em determinado momento:
não há nenhuma questão de heroísmo em tudo isso. É uma questão de decência comum. Essa é uma ideia que pode fazer algumas pessoas sorrirem, mas o único meio de combater uma praga é a decência comum.
Portanto, vale a pena sublinhar que os heróis não heróicos do romance de Camus são pessoas que chamamos de trabalhadores da saúde. Homens e mulheres, em muitos casos voluntários, que apesar dos grandes riscos se apresentam, simplesmente porque “a peste está aqui e temos que nos posicionar”.
É também para os exemplos dessas pessoas, sugere A Peste, que devemos olhar quando consideramos que tipo de mundo queremos reconstruir depois que os portões de nossas cidades forem novamente abertos e a COVID-19 se tornar uma memória problemática.
*Matthew Sharpe - Professor de Filosofia, Deakin University.
Artigo postado em The Conversation e traduzido por Papo de Filósofo®
