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| Sigmund Freud. Max Halberstadt / Wikimedia Commons |
Por Chris Nicholson*
Uma mulher de 35 anos perde o uso das pernas, ficando paralisada de repente da cintura para baixo. Em outro caso, a mulher sente uma compulsão irresistível de fechar os olhos, até que finalmente não consegue mais abri-los. Depois de vários testes, nada de errado fisicamente foi encontrado com esses pacientes, então o que causou seus sintomas?
Condições como essas costumavam ser diagnosticadas como histeria. Na verdade, eles se encaixariam perfeitamente nas páginas de Sigmund Freud e Josef Breuer, Estudos sobre a histeria, escritos há mais de um século.
Você pode pensar que nosso entendimento avançou desde Freud, ou, melhor dizendo, que Freud estava simplesmente errado. Mas este não é o caso.
O termo histeria foi abandonado quando a influência de uma teoria psicodinâmica da doença mental, com seus conceitos de forças mentais inconscientes que afetam o comportamento, caiu em desuso na psiquiatria. Mas enquanto eles se voltaram para características e sintomas mais mensuráveis, a condição permanece no que agora é chamado de “transtorno de conversões”.
Foi Freud quem propôs que a memória do trauma que o paciente não consegue enfrentar, porque lhe causaria muita angústia mental, pode ser “convertida” em sintomas físicos. O que é mais surpreendente é que casos assim são típicos nos rotineiramente vistos pelos neurologistas de hoje em dia.
Por exemplo, o caso da mulher de 35 anos (Ely), mencionado acima, é dado em Trauma de Gordon Turnbull, um livro sobre a história e o tratamento do transtorno de estresse pós-traumático. Depois que as radiografias de um sangramento na medula espinhal de Ely deram negativo, Turnbull tentou uma punção em madeira para extrair fluido. Ely nem mesmo estremeceu quando a agulha entrou. Ela parecia indiferente à sua paralisia repentina. As enfermeiras pensaram que ela estava fingindo.
Perplexo, a mente de Turnbull “saltou de repente para Freud”, que ele lembra disse que o conflito mental pode se transformar em deficiência física.
Ao entrevistar Ely, ele finalmente descobriu que ela havia sido estuprada por alguém que conhecia. Isso causou o conflito mental insuportável que foi “convertido” em seus sintomas físicos. Ela evidentemente sabia disso, mas empurrou seu significado para fora de sua consciência para se proteger. Ela descobriu que falar sobre suas experiências repetidamente era catártico - seus sentimentos reprimidos foram liberados. Dois dias depois, ela conseguiu deixar o hospital sem ajuda.
A mulher (Mary) que se sentiu obrigada a fechar os olhos é um dos muitos casos descritos pela neurologista Suzanne O'Sullivan em Isso é coisa da sua cabeça: Histórias verdadeiras sobre doenças imaginárias. Seu marido estava em prisão preventiva por abuso infantil, mas ela se recusou a pensar que isso pudesse ser um fator importante para sua doença. Tratada com drogas relaxantes musculares, ela logo se recuperou. Mas um mês depois, ela foi readmitida, sofrendo de amnésia. As varreduras cerebrais e um EEG foram normais, mas um vizinho disse a O'Sullivan que seu marido havia sido libertado da prisão. O'Sullivan fica se perguntando o que esse paciente “não suportava olhar para” ou “tolerava lembrar”.
Apesar dos muitos novos meios técnicos de investigação, os pesquisadores têm muito pouco a oferecer, além de Freud, para explicar como as experiências psicológicas e emocionais se manifestam nos sintomas físicos. O'Sullivan escreve que:
… Apesar de todas as lacunas nos conceitos propostos por Freud e Breuer em Studies, o século XXI não trouxe grandes avanços para uma melhor compreensão dos mecanismos desta desordem.
Reconhecido publicamente, finalmente
Isso é reconhecido mais publicamente agora. Por exemplo, o neurologista Richard Kanaan em All In The Mind, da BBC Radio 4, afirma que Freud ainda “ocupa uma posição muito grande em nosso repertório de explicações”. Na verdade, seria um repertório muito pequeno se você excluísse Freud.
Como podemos usar testes médicos sofisticados, agora sabemos que não é o “hardware” neurológico que está danificado, então deve ser o “software”, nossa resposta psicológica ao significado do trauma, que leva ao transtorno de conversão.
Freud originalmente estudou anatomia e neurologia e escreveu artigos notáveis, alguns dos quais ainda são considerados clássicos hoje, como Sobre a concepção das afasias. Mas foram as limitações inerentes às ciências do cérebro de sua época que o levaram a desenvolver um mapa mais psicológico da mente.
Em um afastamento radical da prática da época, que exibia pacientes histéricos em manifestações públicas - como o neurologista francês Jean-Martin Charcot fazia - ou os tratava como fingidores, Freud sentou seus pacientes e os ouviu atentamente. Após dez anos dessa prática, Freud passou a acreditar que por trás de cada sintoma histérico, como convulsões, paralisia, cegueira, epilepsia, amnésia ou dor, estava um trauma oculto ou uma série de traumas.
Em seus muitos exemplos de casos, Freud rastreia cuidadosamente esses traumas inicialmente ocultos. Seus relatos em Estudos Sobre a Histeria ainda seriam uma leitura exemplar para aqueles que hoje trabalham com pacientes com transtorno de conversão que também merecem ser ouvidos.
Embora o transtorno de conversão tenha atraído suspeitamente pouca atenção acadêmica, as pesquisas feitas tendem a confirmar Freud.
Em 2016, os pesquisadores descobriram que os pacientes com transtorno de conversão haviam experimentado um número maior de eventos de vida estressantes do que outras pessoas, e um aumento dramático desses eventos perto do momento em que seus sintomas começaram.
Esse perfil se ajusta a muitos dos casos descritos por Freud em Estudos Sobre a Histeria. Por exemplo, as dificuldades respiratórias de Katherina e as visões de um rosto assustador olhando para ela surgiram depois de testemunhar seu pai abusar sexualmente de sua prima. A pesquisa também descobriu que em alguns pacientes não foram identificados estressores, mas nos perguntamos se isso ocorre apenas porque poucos pesquisadores conseguem reproduzir a habilidade de Freud em captar as pistas nas “associações livres” de seus pacientes.
O brilhantismo de Freud estava em reconhecer que memórias perturbadoras não simplesmente desaparecem. Sua compaixão vive até hoje no método que ele estabeleceu para trazê-los à luz e reduzir seus efeitos negativos e às vezes debilitantes: a psicanálise.
*Chris Nicholson - Chefe Adjunto do Departamento de Estudos Psicossociais e Psicanalíticos da Universidade de Essex.
Artigo postado em The Conversation e traduzido por Papo de Filósofo®
